Sights from New York

Je sais, j'ai beaucoup de retard. Cela dit, c'est pour la bonne cause : plutôt que de raconter mes journées au jour-le-jour, j'ai préféré faire une petite compil des endroits qui m'ont plu/marqué/étonné, et l'arrangement des photos m'a pris du temps. Je profite donc de mon dernier soir à Boston pour vous le livrer.

Central Park

La sieste sur le Great Lawn en écoutant le Live in Central Park de Simon & Garfunkel à l'endroit même où ce concert mythique a été donné avait quelque-chose de magique ! J'en ai déjà parlé, mais cet endroit est absolument fabuleux, surtout lorsqu'il est ensoleillé. À l'ouest du parc, une mosaïque rend hommage à John Lennon au coeur de Strawberry Fields, le jardin qui lui est dédié. Juste en face se trouve le Dakota Building, où il fut assassiné en 1980.

Siège de l'ONU

Le bâtiment a été counstruit à la fin des années 40 par un groupe d'architectes représentatifs du "style international" (Le Corbusier, Niemeyer...). Autant vous prévenir, je ne suis pas fan. La visite vaut le coup, surtout lorsque les salles sont ouvertes. Malheureusement celle du Conseil de Sécurité était fermée pour cause de réunion sur le Darfour : dommage, je me serais bien assis dans le fauteuil où Villepin a prononcé son discours du 14 février 2003 contre la guerre en Irak. La salle sur la photo à droite est celle de l'Assemblée Générale. Et puisqu'on parlait de John Lennon, sa mort a inspiré son ami sculpteur Carl Fredrik Reutersward qui a réalisé le Knotted Gun, utilisé dans beaucoup d'affiches du Mémorial de Caen.

Wall Street

À la pointe Sud de Manhattan je ne pouvais pas manquer Wall Street, coeur battant de la finance mondiale. Comme chacun sait le nom de la rue vient du mur érigé par les hollandais à l'époque où New York s'appelait encore Nieuw Amsterdam pour se protéger contre les méchants indiens. La façade est toujours recouverte d'un tas de trucs divers, ce jour-là c'était (de manière originale) un Spangled banner géant. On doit compter 10 touristes pour un type en costard ce qui donne un peu des allures de foire aux environs.

Architecture

Pour qui aime l'architecture, New York est un régal absolu et une expérience unique en matière d'urbanisme. Alors qu'on fait tout pour empêcher la construction de tours dans Paris intra-muros pour ne pas dénaturer son caractère haussmanien, New York mélange joyeusement les styles et les matériaux pour aboutir à un résultat somme toute cohérent. Le Flatiron Building (beaux-arts, 1902), le Woolworth Building (néo-gothique, 1913) et le Chrysler Building (art-déco, 1930) sont de parfaits exemples de styles qui marquent profondément l'architecture new-yorkaise.

Cherchez l'erreur

Aux alentours de la New York Public Library, un très beau bâtiment de style beaux-arts sur la 5e Avenue, tout rappelle les parcs parisiens : les chaises et le tables vertes, les kisques à journaux, les joueurs d'échec de Bryant Park qui prend des allures de Jardin du Luxembourg. Tout ? Non ! Les américains résistent encore et toujours et livrent une féroce bataille pour pourrir tout ce qui peut l'être des attributs de leur american way of life. Non, je ne parle pas du faux lierre peint sur le mur (ça, on est habitués), mais bien de cette chaise munie de l'indispensable porte-gobelet qui vous permettra de faire tenir votre seau de café fraîchement ramené de chez Starbucks...

Empire State Building

Depuis le 11 septembre 2001, du haut de ses 443m, ce building est redevenu le plus haut de New-York. Terminé en 1931, il avait volé ce titre au Chrysler Building achevé quelques mois plus tôt, lui aussi de style Art-déco. La vue de jour est prise depuis le sommet du Rockefeller Center, et celle de nuit depuis le toit de l'immeuble de Josh : plutôt sympa, non ? La couleur de l'éclairage change tous les soirs (pas de chance, ce jour-là c'était blanc) quand il ne sert pas de panneau publicitaire géant une fois la nuit venue...

Harlem

Le quartier noir, au nord de Central Park, n'est plus le lieu sale et malfamé qu'il a pu être au milieu du siècle (CF la journée qu'y passe Coluche dans Banzai! de Claude Zidi - référence culturelle s'il en est !). Les avenues principales grouillent de monde, comme ici Malcom X Boulevard. Chez les vendeurs de T-Shirts, ce n'est plus le Che ni même Martin Luther King qui ont la cote, mais Barack Obama, devenu une véritable icône avant même d'avoir été élu !

The Battery

The Battery, à la pointe Sud de Manhattan, conserve encore béante la cicatrice du 11 septembre ; les pelleteuses s'affairent à reconstruire le World Trade Center et le chantier est invisible au public, sanf en un endroit. À deux pas de là, St Paul's Chapel fut le lieu où les pompiers venaient trouver nourriture, réconfort et sommeil pendant les opérations de secours. L'endroit fait office de mémorial que j'ai trouvé extrêmement émouvant et présente des photos et témoignages des personnes qui ont travaillé nuit et jour après les attaques terroristes.

Le Brooklyn Bridge

Comment ne pas être séduit par ce pont gothique qui relie Manhattan à Brooklyn et offre une vue imprenable sur le skyline ? La traversée à pied est à ne pas rater. Du côté droit, la vue est tout aussi belle ; notez que j'ai pris la photo ci-dessous au péril de ma vie après m'être approché du bord en marchant sur les poutres qu'on voit sur la première photo ! :)


Chinatown

Il a beau être le plus grand du monde, le Chinatown de New York n'a pas le charme de celui de San Francisco. Hasard ou pas, tout comme à SF il se trouve à côté du quartier italien, Little Italy, qu'il est plus ou moins en train de phagocyter. Je suis toujours autant fasciné par la capacité qu'ont les plans en damier, très répétitifs, à générer des quartiers extrêmement bien délimités : au détour d'une balade, on traverse deux rues et on se retrouve au bout du monde. Je vous passe le détail de mes découvertes dans les épiceries les plus sordides du quartier, de toute façon par internet vous n'avez pas droit à l'odeur...

Broadway et Times Square

Le coeur battant de New York : ça va à 1000 à l'heure, tout est gigantesque et déshumanisé. Si je devais choisir une allégorie du gigantisme américain, ce serait évidemment celle-là, que je n'ai pas eu l'occasion de voir de nuit. Sur les écrans les cours de bourse côtoient les dernières bande-annonces et les enseignes géantes se battent avec des pubs pour des bières ou des fast-foods. Les fameux théâtres et music-halls se trouvent ici, à l'intersection de Broadway et de la 7e Avenue, et un peu plus au nord sur Broadway. En voyant ça j'ai immédiatement pensé à la description que fait Céline de la société new-yorkaise des années 20 dans Voyage au bout de la nuit ; Times Square n'en est que la conséquence logique presque un siècle plus tard. Je ne sais pas trop s'il faut en être fasciné ou effrayé, et je repartirai avec un mélange des deux sentiments.

St Patrick's Cathedral

Ce qui choque chez cet édifice, ce n'est pas son style : c'est du néo-gothique plutôt réussi. Ca pourrait être l'horrible toit greffé devant l'entrée qui défigure la façade. C'est surtout la manière donc la cathédrale est engoncée dans l'implacable trame urbaine de Manhattan qui ne fait pas de concessions, même pour une église. Chez nous, un tel bâtiment aurait été fait pour s'élever au-dessus du voisinage et aurait été flanqué d'une esplanade pour pouvoir être admiré. Ici, la cathédrale peine à émerger et la 5e Avenue n'offre que peu de recul pour l'admirer. Historiquement la cathédrale a servi de refuge à de nombreux immigrants irlandais, souvent maltraités lorsqu'ils débarquaient ici.

Chelsea

J'ai beaucoup aimé ce quartier, ancienne zone d'entrepôts devenue le foyer artistique de Manhattan. Bon d'accord, le coup des vernissages d'expos y est peut-être pour quelque-chose. N'empêche, les façades de brique taggées et les boutiques et galeries qui y foisonnent en font un endroit très agréable. À vrai dire de nombreux quartiers de New York ont récemment subi une gentrification, processus consistant à rénover un voisinage insalubre et peu fréquentable pour en faire un quartier à la mode : East Village, Chelsea, Meatpacking District, Harlem, Lower East Side (où je séjournais), Williamsburg... Ca passe souvent par l'implantation de bars et de restaurants dont le nombre et la variété sont ahurissants.

L'ambiance

Beaucoup n'aiment pas les gratte-ciels et les trouvent oppressants et étouffants. Au contraire, j'ai beaucoup aimé l'ambiance qui règne dans les rues new-yorkaises : si les bâtiments s'élèvent parfois très haut, leur façade est souvent à taille humaine et ils forment une sorte de forêt urbaine ou de canopée protectrice et rassurante sous laquelle la vie humaine peut fourmiller. Cependant les buildings ajoutent une troisième dimension à l'espace urbain et invitent à regarder vers le haut et à rêver. Ca m'a d'ailleurs joué des tours puisque je n'ai pas manqué de me reprendre un poteau de plein fouet (ce qui fera rire Julie et Louimama !)