Chinatown

Comme beaucoup de villes américaines San Francisco possède son Chinatown, qui est le plus ancien (1850) et représente aujourd'hui encore la deuxième plus grosse ville chinoise hors de Chine après celui de New York. Placé en plein centre de San Francisco - entre North Beach, Union Square et Financial District, Chinatown est la première destination touristique de la ville (oui, devant le Golden Gate Bridge) et effectivement ça mérite le détour : ça sent les nouilles sautées et les trafics illicites à plein nez, et il suffit de traverser deux rues depuis ce qu'il reste du quartier français pour se croire de l'autre côté du Pacifique ! Ce fut donc l'occasion d'une balade avec Damien, histoire de se remettre de la soirée de la veille...

La porte du dragon, sur Bush St et Grant Ave, marque l'entrée de Chinatown.



La plupart des commerces sont des restaurants ou des bazars qui vendent de tout, des conneries les plus kitsch aux statues géantes de Bouddha.


Si Chinatown s'étend principalement sur de grands axes comme Grant Ave ou Stockton St, il faut aussi faire un détour par les petites ruelles tout aussi typiques, très tôt réputées pour leur fumeries d'opium et leurs bordels. Ross Alley, étroite et très peu éclairée, est sans doute la plus connue ; notez le linge qui étendu aux fenêtres, fantaisie chinoise interdite partout ailleurs !


Au bout de cette rue se trouve le Golden Gate Fortune Cookie Factory qui revendique la paternité des fameux fortune cookies, ces biscuits repliés cachant un message écrit sur une petite bande de papier. On peut y voir des femmes fabriquer ces biscuits sur des machines hors-d'âge. À noter que les French Fortune Cookies ont la particularité de cacher des messages grivois.


Chinatown ce sont aussi de nombreux temples accessibles au public comme le Tin How (plus ancien de la ville) ou le Kong Chow, où au milieu d'un nuage d'encens on devine des chinois agenouillés en train de faire des trucs bizarres devant un autel décoré de sculptures et de lanternes. Malheureusement les photos sont interdites.


Enfin Portsmouth Square constituait à l'époque de la ruée vers l'or le véritable coeur de San Francisco et demeure aujourd'hui le centre névralgique de Chinatown. On peut notamment y voir des tas de gens jouer aux échecs chinois au pied d'une réplique de la Déesse de la Démocratie, utilisée pendant les manifestations de Tiananmen.


Promis, on reviendra pour les festivités du Nouvel An chinois !